A ISO (International Standards Organization) e o ITU (International Telecommunication Union) definiram um modelo de referência para decompor o problema da comunicação de dados em partes bem definidas e gerenciáveis, denominado de Modelo OSI (Open Systems Interconnection), que é dividido em 7 camadas arranjadas verticalmente, vinculadas entre as camadas adjacentes e com funções bem definidas.

Uma camada provê serviços para a camada de cima pelo uso de primitivas, que especificam a função a ser executada e é utilizada também para passar informações de dados e controle.

A recomendação ITU-T X.200 descreve quatro tipos de primitivas utilizadas na interação entre as camadas adjacentes da estrutura OSI. São elas