No processo de avaliação de crianças, é fundamental incluir uma rigorosa avaliação dos elementos contextuais, quer se trate da família ou do contexto de vida mais alargado.

O risco grave de atraso no desenvolvimento é definido como a verificação de condições biológicas, psicoafetivas ou ambientais que implicam uma alta probabilidade de atraso relevante no desenvolvimento da criança, incluindo as condições biológicas e familiares pré e perinatais. 

Uma abordagem homogênea da questão psicopatológica na infância é defendida, dadas as semelhanças dos fatores de risco e de proteção e condições particulares encontradas em quadros como paralisia cerebral, trissomia 21 ou autismo.

 A perspectiva de diagnóstico sindromático aborda a problemática das perturbações do desenvolvimento a partir da descrição dos elementos característicos e comuns mais frequentes numa determinada população. 

O autor critica a perspectiva psicopatológica etiológica, na qual a origem da perturbação da criança é entendida como fator determinante em sua caracterização.