O Serviço Social atua no campo das relações sociais, e sua especificidade deve ser identificada nos objetivos profissionais, os quais precisam ser formulados de maneira a guardar estreita relação com o objeto de intervenção.

O assistente social é um profissional cujo objeto de trabalho é a questão social em suas diversas expressões. Ele formula e implementa propostas para enfrentar essa questão por meio das políticas sociais, tanto públicas quanto empresariais, além de atuar junto a organizações da sociedade civil e movimentos sociais.

No processo de rompimento com o conservadorismo, o Serviço Social começou a abordar o campo das políticas sociais não mais apenas como uma relação entre a demanda da população carente e a oferta do sistema capitalista. Em vez disso, passou a considerá-lo principalmente como um meio de acesso aos direitos sociais e de defesa da democracia.

A atuação do assistente social restringe-se às organizações públicas, sendo materializada em diversas áreas e temas, tais como proteção social, educação, programas socioeducativos e comunitários, habitação, gestão de pessoas, segurança pública, justiça e direitos humanos, gerenciamento participativo, direitos sociais, movimentos sociais, comunicação, responsabilidade social, marketing social, meio ambiente, assessoria e consultoria.

A prática do Serviço Social não se resume apenas a operacionalizar as políticas sociais, mas também envolve compreender as contradições da sociedade capitalista e a questão social, junto com suas expressões que desafiam diariamente os assistentes sociais. Isso implica pensar nas políticas sociais como respostas a situações indignas de vida da população pobre e, assim, compreender a mediação que as políticas sociais representam no processo de trabalho do profissional ao lidar com as demandas da população.