As águas superficiais do Oceano Pacífico interagem com a atmosfera, originando um comportamento estável da pressão atmosférica entre as regiões leste (como Taiti e Polinésia Francesa) e oeste (como Darwin, na Austrália) do oceano, fenômeno conhecido como Oscilação Norte.

O El Niño ocorre de forma cíclica no Oceano Pacífico, caracterizado pelo aquecimento anormal de suas águas superficiais. Seus efeitos alcançam diversas partes do mundo, influenciando os padrões de chuva tanto em regiões tropicais quanto em áreas de latitudes médias.

Na região Sul do Brasil, ocorrem volumes elevados de chuva entre os meses de setembro a dezembro e de maio a julho. Também se registra um aumento na temperatura do ar.

O El Niño está relacionado ao enfraquecimento da alta pressão subtropical no Pacífico Sul, bem como à redução da intensidade do sistema de baixa pressão na região oeste do Pacífico, ambos apresentando pressões anormalmente baixas.