Para proteger nossa saúde, as vacinas precisam estimular o sistema imunológico — também chamado de sistema imunitário ou imune — a produzir antígenos, um tipo de proteína, agentes de defesa que atuam contra os micróbios que provocam doenças infecciosas.

As vacinas inativadas contêm agentes infecciosos vivos, mas extremamente enfraquecidos.

As vacinas atenuadas usam agentes mortos, alterados, ou apenas partículas deles.

As vacinas atenuadas podem produzir condições semelhantes às provocadas pela doença que previne (como febre, por exemplo).

As vacinas são produtos sensíveis a variações de temperatura, isto quer dizer que se não conservadas a aproximadamente +5°C podem perder sua eficácia.