Uma particularidade da medicina nuclear é a utilização de fontes radioativas não seladas que são administradas no paciente por via oral, injeção intravenosa ou inalação.

Quando administradas fontes radioativas, o paciente passa a ser uma fonte de radiação e, no caso do diagnóstico, as imagens são adquiridas pela emissão da radiação, diferentemente das radiografias e das tomografias computadorizadas convencionais, que são adquiridas pela transmissão dos raios X.

Os equipamentos de imagem – por exemplo, a câmara de cintilação – emitem radiação que consegue se ligar e mapear os componentes radioativos ministrados no paciente, possibilitando a construção de imagens computacionais. 

A medicina nuclear cardiológica, nos seus mais de 30 anos de experiência em uso clínico, tornou-se uma ferramenta eficaz na avaliação diagnóstica e prognóstica da doença arterial coronariana.