O acúmulo de bactérias sobre a superfície dental é considerado o principal causador de cárie, doença periodontal e infecção periimplantar. 

O termo biofilme refere-se a uma comunidade microbiana relativamente indefinida associada à superfície do dente ou a qualquer outro material duro e não descamativo.

A placa dental, como um depósito bacteriano de ocorrência natural, representa um biofilme verdadeiro que consiste em bactérias em uma matriz composta principalmente de polímeros extracelulares de origem bacteriana e produtos do exsudato do sulco gengival e/ou da saliva.  

A exposição do tecido gengival à placa resulta numa inflamação dos tecidos, causando gengivite.

A localização, a estrutura e a composição da placa subgengival é bem diferente da placa supragengival.