Desenvolveu-se a partir de uma inter-relação constante entre suas origens sagrada e profana, compondo uma tradição cênica viva ainda hoje, transmitida ao longo de muitas gerações e que envolve longos anos de aprendizado.

Com raízes no Japão feudal, sua forma poética se consolidou no período Edo e, desde então, vem se transformando constantemente até os nossos dias e assumindo uma forma nova e contemporânea.

A cena nô acontece ao pé de um pinheiro retorcido de simbologia sagrada, em um palco ligado a uma passarela, construído em espaço aberto e ao ar livre, como nos anfiteatros das tragédias gregas.

É um jogo gestual realizado entre o shite (ator principal) e o waki (ator coadjuvante), ambos com máscaras e únicos presentes em uma cena absolutamente muda, sem qualquer elemento textual ou de voz ao redor. 

O Teatro Nô possui um código secreto, associado à linguagem dos deuses e, por isso, é um ritual primitivo que não pode, de maneira alguma, ser considerado teatro.