Estão submetidas a uma relação de subordinação, ficando sujeitas a controle, que pode ser de natureza interna ou externa, por parte da própria entidade à qual estão vinculadas. Além disso, estão sujeitas ao controle externo exercido pelos Poderes Legislativo e Judiciário.

Não possuem finalidade lucrativa, ainda que explorem atividade econômica.

Possuem personalidade jurídica própria, podendo ser titulares de direitos e obrigações, o que as torna responsáveis pelos seus próprios atos.

Desfrutam da capacidade de autoadministração e têm receita própria.

Exige-se previsão legal para sua criação.