Sua elevada produtividade no Brasil se deve, entre outros fatores, ao fato de a planta ser de origem brasileira, tendo seu sistema de cultivo desenvolvido e aperfeiçoado nesse país desde o período pré-Colonial.

O conhecimento da divisão do crescimento desse cereal em fases auxilia no manejo da cultura. Os estádios vegetativos se iniciam no VE (emergência) e terminam no VT (pendoamento). Os estádios reprodutivos se iniciam no R1 (embonecamento) e terminam no R6 (maturidade fisiológica).

O melhoramento genético foi responsável por boa parte do incremento da produção ao longo do século passado. Destaca-se nesse contexto o desenvolvimento de híbridos duplos e triplos, pela produção de duas e três espigas por planta, respectivamente.

Embora plantado no final da época recomendada, o milho safrinha não tem sua produtividade afetada em função dos ajustes feitos no sistema de plantio, notadamente o uso de cultivares precoces.