A história da educação física está intrinsicamente ligada ao contexto social e político de cada época. Ao longo dos anos, ela foi usada com objetivos variados. Dois fatos importantes aconteceram para a validação da disciplina Educação Física nos dias se hoje. O primeiro ocorreu em 1851, que tornou obrigatória, a Educação Física, como disciplina, nas escolas do município da Corte. O outro fato foi em 1879, onde foi defendida a inclusão da ginástica nas escolas e a equiparação dos professores de ginástica aos das outras disciplinas.

Esses dois fatos são chamados respectivamente: