Como é de conhecimento, diversos esforços e tensões agem sobre as paredes de uma edificação, em decorrência de seu próprio peso, de ação dos ventos, variações de temperatura, umidade, trepidações, acomodação do terreno, dentre outras, sendo comum o aparecimento de fissuras nas extremidades das janelas e portas, ou trincas nas paredes, às vezes causando emperramento das portas e janelas. A figura a seguir retrata as patologias mencionadas.

Em uma parede externa totalmente lisa, as tensões ocorrem no sentido vertical, ou seja, de cima para baixo, e se distribuem de maneira uniforme sobre toda a alvenaria. No entanto, numa parede com portas e janelas, os esforços se redistribuem, concentrando-se com mais intensidade sobre as quinas e o centro das aberturas. Com o objetivo de evitar a incidência de tais patologias, devemos inserir elementos estruturais que servem para dar suporte e distribuição igualitária às tensões que as alvenarias sofrem. Tais elementos são denominados: