A palavra ética é proveniente do grego "ethos", que tem como significado original "caráter" e que designa tanto a realidade como o saber, relacionados com o comportamento responsável em que entram em jogo a bondade ou a maldade da vida humana.

A ética estabelece regras que são assumidas pela pessoa como uma forma de garantir o seu bem viver.

Um dos objetivos da ética é a busca de justificativas para as regras propostas pela moral e pelo direito. Ela é diferente de ambas, pois não estabelece regras. 

A ética é o indicativo do que é mais justo ou menos injusto diante de possíveis escolhas que afetam terceiros.