Demócrito afirmou no passado que todos os corpos podiam ser divididos em partículas cada vez menores, até se chegar ao átomo, que não podia mais ser dividido, daí a origem do nome, em grego, algo que não pode ser cortado ou dividido. Sabe-se que toda matéria é formada por átomo. O núcleo do átomo possui partículas positivas, os prótons, e partículas sem cargas, os nêutrons, ambos apresentam massa aproximadamente igual. No entanto, a massa de um elétron é bem inferior à de um próton. Quantas vezes inferior é a massa de um elétron em relação à de um próton?