A transição da Alquimia para a Química Moderna no século XVIII foi marcada pela refutação de teorias que não se sustentavam experimentalmente. Georg Ernst Stahl propôs que todos os materiais combustíveis continham um "princípio do fogo" ou "essência inflamável" que era liberado para o ar durante a queima. Essa teoria, que dominou o pensamento científico até ser derrubada pelos experimentos gravimétricos de Lavoisier sobre o oxigênio, é denominada: