A drenagem superficial local pelo método da conformação pode ser utilizada para produzir declividades em terras muito planas ou para alterar topografias muito irregulares e, com isso, permitir o uso da irrigação por gravidade.

No sistema de drenos abertos, a vazão (Q) é obtida pela relação entre a área da seção transversal (A) e a velocidade média da água (V), dada por: Q = A/V.  

Drenos livres são similares aos drenos com tubos, pois necessitam de material estabilizador e filtrante. 

O espaçamento entre drenos, obtido pela equação de Donnam, está sujeito a várias suposições, dentre elas, que o fluxo de água seja tanto vertical e como horizontal.