O surto de doenças de transmissão hídrica e alimentar é o evento em que duas ou mais pessoas apresentam sinais e sintomas semelhantes após ingerirem alimentos e / ou água da mesma origem, exceto para botulismo e cólera, em que a identificação de apenas um caso já configura um surto.

O diagnóstico laboratorial é realizado mediante análises de amostras clínicas, bromatológicas e ambientais. Água e alimentos que apresentaram associação positiva com o surto são exemplos de tipos de amostras clínicas.

A etiologia da doença, muitas vezes, é difícil de ser estabelecida, pois os surtos comumente são produzidos por vários agentes etiológicos e se expressam por variadas manifestações clínicas.

A investigação deverá ser realizada pelas vigilâncias epidemiológica, sanitária, ambiental, laboratorial, atenção à saúde, com a participação, sempre que possível e necessária, de profissionais de outros setores da agricultura e pecuária e abastecimento.