Em 1515, o português Juan Dias Solis chegou ao litoral catarinense e denominou as águas entre a Ilha de Santa Catarina e o continente de "Baía dos Perdidos". Em 1526, o italiano Sebastião Caboto, a serviço da Espanha, chegou à região e chamou a Ilha de "Porto dos Patos”.

Em 1515, Sebastião Caboto teria chegado ao território catarinense em uma expedição financiada pelo rei de Portugal, ocasião em que, segundo essa narrativa, fundou imediatamente a vila que mais tarde se tornaria a atual cidade de Florianópolis.

O primeiro europeu a chegar a Santa Catarina foi Pedro Álvares Cabral, em 1500, junto com o desembarque na Bahia.

Não há registros históricos que indiquem a presença de navegadores europeus no território atualmente correspondente a Santa Catarina antes do século XVIII.

Em 1500, durante a expedição que resultou no desembarque português na Bahia, Pedro Álvares Cabral teria sido o primeiro europeu a chegar ao território que atualmente corresponde ao estado de Santa Catarina.