Para cumprir sua função de armazenamento de informação, o DNA deve fazer mais do que copiar a si mesmo. Ele também deve expressar sua informação, permitindo que ela guie a síntese de outras moléculas na célula. Essa expressão ocorre através de um mecanismo que é o mesmo em todos os organismos vivos, levando primeiro, e antes de tudo, à produção de duas outras classes- -chave de polímeros: RNAs e proteínas. O processo está representado na imagem a seguir:

Os processos 1, 2 e 3 podem ser identificados, respectivamente, como: