Fundamenta-se na organização do ensino a partir de centros de interesse definidos pelo professor, estruturando o currículo em torno de temas geradores que integram diferentes áreas do conhecimento, com forte ênfase na observação das necessidades coletivas da turma.

Baseia-se na mediação do professor como elemento central do desenvolvimento cognitivo, defendendo que a aprendizagem ocorre prioritariamente por meio da interação social e da internalização de signos culturais.

Estrutura-se na utilização de técnicas de livre expressão, como o texto livre e a imprensa escolar, valorizando o trabalho cooperativo e a autogestão da classe como forma de formação cidadã.

É fundamentado na crença de que a criança deve ser deixada livre para seguir seus instintos, buscando as atividades e o trabalho de que necessita, de acordo com seu estágio de desenvolvimento, em um ambiente preparado que favoreça autonomia e autoeducação.

Defende que o desenvolvimento intelectual ocorre em estágios universais e sequenciais, sendo o conflito cognitivo elemento central para a construção do conhecimento.