Assepsia consiste no uso de agentes químicos em tecidos vivos para destruir microrganismos, enquanto antissepsia corresponde à remoção de sujidade de superfícies inanimadas com água e sabão. 

 Assepsia corresponde ao conjunto de métodos que impedem a introdução de microrganismos em ambientes ou materiais estéreis; antissepsia refere-se a aplicação de substâncias antimicrobianas em pele ou mucosas para reduzir a carga microbiana.

Assepsia é sinônimo de esterilização a vapor saturado; antissepsia equivale à descontaminação de equipamentos por radiação ultravioleta. 

Assepsia e antissepsia são termos intercambiáveis, pois ambos significam eliminação total de microrganismos, inclusive esporos. 

Antissepsia é o processo de destruição de microrganismos em objetos inanimados, enquanto assepsia limita-se à higienização social das mãos com água e sabão.