“Ausente” (corruptela por aglutinação dos étimos “ausé” (gramínea, em facho e floração) + “josé” (ph/f): facho luminoso (guia) de seu povo, líder.

É que poucas pessoas ficavam morando nesse local por muito tempo, devido às péssimas condições climáticas: o frio era tanto que a cidade frequentemente tinha seu povo ausente. A origem do nome do município “São José” foi porque esse era o padroeiro do lugar. Dos sesmeiros João, José e Manoel, após adquirirem fazendas, dois deles foram assassinados, considerando-se, assim, a Terra dos “Ausentes”.

O nome está ligado à vida do estancieiro Pedro Nunes dos Ausentes, por ter sido dono da maior parte das terras de nosso município. Por ser devoto de São José, escolheu esse santo de sua preferência para ser o nome da paróquia e da própria localidade. 

Os primeiros moradores desse município eram descendentes de imigrantes italianos; entre eles estava Joseph Alsenté, que ficou dono da maior parte das terras de nosso município. Seu sobrenome foi confundido por todos como “Ausente”, dando a origem do local.