Algumas pessoas que forçam uma articulação ou grupo de articulações, como os trabalhadores de fundição, agricultores, mineiros de carvão e motoristas de ônibus, estão particularmente em risco. O principal fator de risco para osteoartrite do joelho é ter uma profissão que envolve a flexão da articulação. Curiosamente, corrida de longa distância não aumenta o risco de desenvolver a doença. No entanto, se a osteoartrite se desenvolver, esse tipo de exercício, geralmente faz com que o distúrbio piore. A obesidade pode ser um fator importante para o desenvolvimento de osteoartrite, particularmente do joelho e especialmente em mulheres.

A dor, geralmente descrita como uma dor profunda, é o primeiro sintoma e, quando ocorre nas articulações que suportam peso (por exemplo, joelhos e quadris), geralmente é agravada por atividades que envolvem a sustentação de peso (como ficar em pé). Em algumas pessoas, a articulação pode ficar rígida após o sono ou inatividade, mas a rigidez normalmente desaparece dentro de 30 minutos, especialmente se a articulação for movida. 

A osteoartrite geralmente afeta a coluna. A dor nas costas é o sintoma mais comum. Normalmente, discos ou articulações lesionados na coluna apenas causam dor e rigidez leves. No entanto, a osteoartrite no pescoço ou na parte inferior das costas pode causar dormência, dor e fraqueza em um braço ou perna se o crescimento excessivo do osso comprimir nervos.

A osteoartrite pode ser estável por muitos anos ou pode progredir muito rapidamente, mas, na maioria das vezes, progride lentamente depois que os sintomas se desenvolvem. Muitas pessoas desenvolvem algum grau de deficiência.

Para osteoartrite da coluna, exercícios específicos não ajudam e podem ser necessários coletes ortopédicos para as costas quando a dor é grave. Os exercícios devem incluir tanto o fortalecimento muscular como exercícios aeróbicos de alto impacto (como fazer caminhadas, natação, usar o aparelho elíptico e bicicleta estacionária).