Considerando a história do pensamento geográfico, para Humboldt, a Geografia seria uma disciplina eminentemente sintética, preocupada com a conexão entre os elementos e buscando, através dessas conexões, a causalidade existente na natureza. Em termos de método, Humboldt propõe o “empirismo raciocinado”, isto é, a intuição a partir da observação. Já a obra de Ritter é extremamente metodológica. Esse autor define o conceito de “sistema natural”, isto é, uma área delimitada dotada de uma individualidade. A Geografia deveria estudar estes arranjos individuais e compará-los. Em termos de método, Ritter vai reforçar a análise empírica – para ele, é necessário caminhar de “observação em observação”.
(Geografia – pequena história crítica, 1981)

A obra destes dois autores compõe a base da Geografia: