A teoria sobre Determinantes Sociais da Saúde (DSS) ganhou especial importância apenas recentemente, mais precisamente no final do século XX, a partir do momento em que as ciências da saúde começam a ser entendidas como essencialmente sociais por meio da redemocratização da sociedade brasileira incentivada em torno da reforma sanitária.

São os fatores sociais, econômicos, culturais, étnicos/raciais, psicológicos e comportamentais que influenciam a ocorrência de problemas de saúde e fatores de risco na população.

São, também, em suma, condições sociais de vida e trabalho dos indivíduos.

A ideia de DSS é imperativo que o assistente social veja o processo saúde/doença em sua totalidade para que busque medidas para encarar as iniquidades em saúde. 

Os determinantes sociais da saúde, ao serem convertidos em fatores, perdem sua dimensão de processos sócio-históricos, expressão de formas específicas de relações entre as pessoas e destas com a natureza, e facilita sua simplificação ao serem entendidos e expressos como fatores de risco, escolhas inadequadas de estilos de vida, etc.