É voltar a níveis anteriores do desenvolvimento, que em geral se caracterizam por respostas menos maduras, diante de uma frustração evolutiva.

É considerado o mecanismo de defesa mais evoluído, nos quais os desejos afetivos que não podem ser literalmente realizados são canalizados pelo Ego para serem satisfeitos em atividades simbolicamente similares e socialmente aceitas.

Por meio dele, descarregamos sentimentos acumulados, em geral sentimentos agressivos, em pessoas ou objetos menos perigosos. Por exemplo, suportamos um trabalho com metas exaustivas e chefes mal-humorados e descontamos em casa com a esposa, filhos ou animais.

Caracteriza-se por uma atitude ou hábito psicológico com sentido oposto ao desejo recalcado. Por exemplo, desejos sexuais intensos podem ser transformados em comportamentos extremamente puritanos.

Abstraímo-nos das vivências afetivas e, em cima de premissas lógicas, tentamos justificar nossas atitudes.