Quando uma floresta é destruída, muito mais do que apenas árvores é perdido: um ecossistema inteiro é destruído. Inúmeras espécies de plantas e animais ou se adaptam a seus novos ambientes ou perecem. Populações humanas são deslocadas e suas culturas e fontes de sobrevivência são danificadas ou perdidas. Essas perdas podem, ainda, contribuir para um grande número de problemas sociais, econômicos e políticos.
Para os países subdesenvolvidos, as perspectivas não são muito favoráveis em virtude: