Entende-se por otite média aguda (OMA) a infecção aguda no ouvido médio com início rápido dos sinais e sintomas. Ocorre um episódio infeccioso em que os sintomas possuem uma duração inferior a quatro semanas. O sexo masculino tem maior tendência a desenvolver a OMA. Afeta primeiramente lactentes e crianças pequenas, sendo relativamente infrequente em adultos. Seu pico de incidência é entre 6 e 11 meses de idade. Cerca de 90% têm pelo menos um episódio de otite média antes de completar cinco anos de idade. Até 2 anos de idade, tanto OMA quanto Otite Média Secretora (OMS) são bilaterais em sua maioria. Após os 2 anos, a maioria dos episódios de OMA e OMS é unilateral. A tuba auditiva tem as funções de equalizar a pressão com o ambiente e a drenagem de secreção. Na patologia, a pressão da orelha média fica cada vez mais negativa e isso favorece o acúmulo de secreções e consequentemente a colonização bacteriana. Dentre os fatores de risco para a OMA, os ambientais e os do hospedeiro são os mais significantes. No ambiental estão as creche ou escola, uso de chupeta e o tabagismo. No do hospedeiro estão a idade, anormalidades craniofaciais, predisposição genética e doença do refluxo gastroesofágico.
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