Apesar das particularidades presentes no pensamento de cada um deles, as questões relacionadas à produção de um conhecimento dependente da Igreja, centrado na teologia e distanciado da razão, é uma marca comum. 

John Locke (1632/1704) combatia a ideia de que Deus decidia o destino dos homens e alegava que a sociedade corrompia os desígnios divinos ou o triunfo do bem. 

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) era a favor do “contrato social”, forma de promover a justiça social que dá nome a sua principal obra. Apregoava que a propriedade privada gerava a desigualdade entre os homens. Segundo ele, os homens teriam sido corrompidos pela sociedade quando a soberania popular tinha acabado. 

Voltaire (1694-1778) foi um crítico severo das instituições religiosas, bem como dos hábitos feudais que ainda vigoravam na Europa. Afirmava que apenas aqueles dotados de razão e liberdade poderiam conhecer as vontades e desígnios divinos.