A EM é uma doença desmielinizante do Sistema Nervoso Central (SNC) que possui componentes degenerativo e autoimune.

Por provocar incapacidade neurológica permanente a longo prazo, pode ser considerada uma das causas comuns de deficiência entre adultos jovens, incluindo dificuldades na realização de ocupações.

Em Terapia Ocupacional, são consideradas ocupações a gestão de saúde, descanso e sono, educação, trabalho, brincar/jogar, lazer e participação social, enquanto as Atividades de Vida Diária (AVD) ou Atividades Instrumentais de Vida Diária (AIVD) excetuam-se, por definição, dessa categoria. 

A causa da EM ainda é desconhecida, mas há levantamentos indicando que o herpes-vírus ou retrovírus causaria uma reação de autoimunidade que resultaria em inflamação, causando a destruição da mielina em várias zonas do SNC.