As substâncias orgânicas estão presentes em todos os seres vivos, nos quais desempenham papeis fundamentais. Uma das formas pelas quais os seres vivos produzem substâncias orgânicas está representada, simplificadamente, a seguir:

CO₂ + 2 H₂O ---> C(H₂O) + O₂ + H₂O

O processo representado envolve a absorção de energia radiante e corresponde à