Walter Shewhart, na década de 1930, desenvolveu um conceito específico para ser aplicado à administração da qualidade. Segundo esse conceito, para a qualidade aprimorar-se continuamente, é preciso planejar, executar, controlar e agir, num ciclo que se repete, chamado ciclo PDCA e que está representado na figura abaixo. Essa ideia, no entanto, somente foi divulgada nos anos 1950, pelo discípulo de Shewhart. Por isso, tornou-se conhecida como ciclo de: