Mendel conseguiu elucidar como as características eram transmitidas dos pais para os filhos em um momento em que não se tinha conhecimento sobre processos como meiose e mitose, DNA e cromossomos.

Em sua 1ª Lei, ele determinou que cada característica é determinada por dois fatores, que se separam na formação dos gametas. Assim, todas as características de um indivíduo são determinadas por genes que se separam, durante a formação dos gametas, ou seja, pai e mãe transmitem apenas um gene para seus descendentes 

Gregor Mendel conduziu seus experimentos utilizando ervilhas, entre outros motivos, porque é uma planta de fácil cultivo e desenvolvimento em curto período; facilidade de controlar a fecundação das plantas; e a capacidade de realizar autofecundação.  

As Leis de Mendel são um conjunto de fundamentos que explicam o mecanismo da transmissão hereditária durante as gerações. Seus estudos foram a base para explicar os mecanismos de hereditariedade e foram reconhecidos em Viena quando ele ainda era vivo.