É o procedimento cirúrgico que consiste na abertura da parede anterior da traqueia, comunicando-a com o meio externo por meio de uma cânula, possibilitando a permeabilidade da via aérea. 

Tem como objetivo primário servir como alternativa artificial e segura para a passagem do ar quando existe alguma obstrução nas vias aéreas naturais do paciente.

Trata-se de um dos procedimentos mais realizados em unidades de terapia intensiva (UTI) e sua opção é vantajosa em relação à intubação orotraqueal, uma vez que: facilita a alimentação do paciente; facilita a aspiração de secreções da traqueia, bem como a mobilização dessas secreções, trazendo maior conforto; diminui a incidência de pneumonias; facilita o desmame ventilatório; promove o retorno precoce da fala; facilita a respiração, por aumentar o espaço morto e a resistência ao fluxo aéreo.

As indicações para a realização da traqueostomia são: permitir ventilação mecânica em intubações orotraqueais prolongadas (isto é, quando a extubação é improvável entre 10 a 14 dias de intubação orotraqueal); liberar uma obstrução de vias aéreas superiores; permitir higiene pulmonar, incluindo indivíduos com aspiração laringotraqueal; e permitir a ventilação em pacientes com debilidade na musculatura respiratória.

Apneia do sono é uma indicação de traqueostomia no adulto.