É fundamental, para decodificar e interpretar um mapa, que uma pessoa tenha noções básicas de alguns conceitos cartográficos. O sistema de coordenadas geográficas foi criado para facilitar a localização de um fenômeno ou um lugar na Terra. Uma coordenada geográfica é o ponto de encontro entre duas linhas imaginárias. Dessa maneira, uma coordenada geográfica é o encontro entre: