A altitude ortométrica de um ponto P (h), é o comprimento do segmento da normal ao elipsóide entre P e a sua projeção no elipsóide; 

Os valores ʎ, ϕ e h constituem as coordenadas geodésicas elipsoidais de um ponto P, dado que se definem, também, coordenadas geodésicas retangulares.

Um datum altimétrico serve de base para a determinação de altitudes ortométricas dos pontos do terreno numa dada região.

Um datum geodésico serve de base para a determinação das coordenadas geodésicas (latitude, longitude e altitudes geodésicas) e cartográficas de uma determinada região.

No Brasil, existem, atualmente, dois data verticais, Imbituba e Santana, sendo ambos definidos e realizados do modo tradicional, isto é, a partir de um valor de Nível Médio do Mar calculado com dados coletados em uma estação maregráfica e propagado por toda a região ou território de interesse por meio do nivelamento geométrico de alta precisão, com todas as correções aplicáveis.