Ela serve como um primeiro ponto de contato entre os indivíduos e o sistema de saúde, desempenhando um papel crucial na promoção da saúde, prevenção de doenças, diagnóstico precoce e tratamento de condições básicas. 

Sua atuação compreende a organização da rede de atenção em saúde mental, integrando a Atenção Primária à Saúde, os ambulatórios especializados, os Centros de Atenção Psicossocial. 

Nesses estabelecimentos podem ser realizados procedimentos de intervenção, tratamento de situações crônicas e de doenças agudas. Em termos de disponibilidade tecnológica, os equipamentos presentes no nível secundário são mais sofisticados que os do nível primário. Assim, os mesmos aparelhos de ultrassonografia e de raio-X, por exemplo. 

Nessas instituições podem ser realizadas manobras mais invasivas, caso haja necessidade, intervindo em situações nas quais a vida do usuário do serviço está em risco. No aparelhamento dos estabelecimentos do nível terciário estão presentes máquinas de tecnologia avançada, como equipamentos para ressonância magnética, tomógrafos e hemodinâmicas, por exemplo. 

Nesses locais nem todas as especialidades estão inclusas ou presentes, há a necessidade de contratação privativa e individual, o usuário pode utilizar o local para eventuais consultas particulares, utilizando da estrutura e dos colaboradores, no entanto, o custo é por conta do usuário.