Os africanos escravizados foram levados à América espanhola para suprir a redução populacional nas regiões mais afetadas, reforçar o domínio da metrópole, manter os centros administrativos e as rotas de comunicação, além de atender às demandas particulares dos conquistadores.

As comunidades indígenas do Caribe e do litoral conservaram sua organização, pois os conquistadores espanhóis substituíram a elite dirigente e exploraram essa população, que permanecia dominada, mas não formalmente escravizada.

No século XVIII, o uso de trabalho escravizado na agricultura e na mineração nas américas restringiu a expansão do capital mercantil e manufatureiro, limitando o fornecimento de matérias-primas e reduzindo a integração das regiões em processo de industrialização aos mercados internacionais.

No século XIX, a escravidão no Brasil manifestava-se nas plantações açucareiras do Sudeste, na exploração aurífera do Norte e no amplo emprego de cativos em oficinas, casas, propriedades rurais e estâncias em diversas províncias, evidenciando a diversidade do processo histórico colonial.

No início do século XVII, os engenhos brasileiros baseavam-se em trabalhadores portugueses assalariados, com produção totalmente integrada entre cultivo e processamento da cana, razão pela qual se enquadravam perfeitamente no modelo clássico de plantation.