O arquivo permanente concentra registros cuja utilização administrativa é menos frequente, enquanto o arquivo ativo reúne documentos de acompanhamento contínuo; entretanto, ambos podem ser consultados para subsidiar a emissão de documentos escolares, conforme a necessidade institucional.

O arquivo ativo deve reunir prioritariamente os documentos necessários ao acompanhamento dos estudantes matriculados, ao passo que o arquivo permanente preserva registros de alunos vinculados à trajetória histórica da instituição, permitindo a recuperação futura de informações acadêmicas.

O arquivo permanente é constituído por documentos de guarda prolongada, mas sua utilização tende a ocorrer principalmente em procedimentos relacionados à certificação e à comprovação de escolaridade, razão pela qual os registros dos estudantes matriculados podem ser gradualmente transferidos para ele ao longo do ano letivo.

A distinção entre arquivo ativo e arquivo permanente decorre principalmente do grau de atualização dos documentos, uma vez que ambos possuem a mesma finalidade administrativa de acompanhamento da vida escolar dos estudantes.