A partir do século III, a estabilidade política, a ampliação das conquistas militares e o fortalecimento do trabalho escravo consolidaram a estrutura administrativa romana, que permaneceu inalterada e imune a crises institucionais.

No século IV, os imperadores que sucederam a Constantino reforçaram a aproximação entre o Império e o cristianismo, com destaque para Juliano, que, entre 361 e 363, tentou erradicar os antigos cultos pagãos e aumentar os privilégios concedidos à Igreja.

O governo de Constantino, entre 161 e 180, representou um momento de inflexão do Império Romano, marcado pelos confrontos contra os povos germânicos e pelos impactos devastadores de uma epidemia de peste.

Diocleciano encerrou conflitos internos, reorganizou o Império com a monarquia em 293 e promoveu as últimas grandes perseguições aos germânicos, entre 303 e 304.

A partir do final do século II d.C., o Império Romano sofreu um enfraquecimento institucional, agravado após a morte de Alexandre Severo e pelos sucessivos imperadores que foram proclamados e assassinados pelas tropas, ao mesmo tempo em que tribos germânicas passaram a se estabelecer nos limites do Império.