Valorizou a experiência prática e transformou a visão de mundo, comprovando a navegabilidade dos mares, a habitabilidade dos trópicos e a existência de terras além das que já eram conhecidas.

Impactou a política e a economia, mas também as artes e as ciências, e a produção intelectual ligada às viagens marítimas em áreas como Geografia, Náutica, Matemática e Medicina consolidou Portugal como referência nos assuntos marítimos. 

Iniciou-se com a descoberta e a colonização da Ilha da Madeira, que foi a primeira área de ocupação europeia no Atlântico, servindo de modelo para outras colonizações e tornando-se referência na expansão marítima do século XV.

Constituiu-se como um fenômeno decisivo que ampliou o mundo conhecido e a liberdade intelectual, ao questionar os saberes da Baixa Idade Média e abrir novos caminhos por meio da experiência.

Demonstrou que o conhecimento renascentista era incompleto, muitas vezes equivocado, e foi por meio da experiência prática que os homens do mar contestaram as autoridades e demonstraram a falibilidade dos autores clássicos.