A aglutinação com látex, a hemaglutinação (Waaler Rose) e o ensaio imunoenzimático (em inglês, enzymelinked immunosorbent assay [Elisa]) são os métodos mais utilizados na detecção do fator reumatoide.

A AR é uma doença imunoinflamatória crônica, multissistêmica, de etiologia conhecida: infecção (principalmente por vírus Epstein-Barr e outros vírus linfotrópicos de células T).

As provas de atividade inflamatória aguda mais usadas na investigação da AR são a ferritina e a proteína Creativa (PCR).

Além do fator reumatoide, outro grupo de autoanticorpos, do tipo antipeptídeo citrulinado cíclico (em inglês, anti-cyclic citrullinated peptide [antiCCP]), tem sido detectado em pacientes com AR. São anticorpos antifilagrina, antiprofilagrina e antipeptídeos citrulinados. Esses autoanticorpos têm menor especificidade e são encontrados mais tardiamente no curso da doença. 

A ultrassonografia das articulações é o primeiro exame a ser escolhido para avaliar alterações de partes moles (músculos, tendões e ligamentos).