O envelhecimento ativo depende de uma diversidade de fatores “determinantes”: econômicos, de serviços sociais e de saúde, pessoais, comportamentais, comportamentais e ambiente físico.

Frequentemente, o declínio no funcionamento cognitivo é provocado pelo desuso, doenças, fatores comportamentais, fatores psicológicos e sociais, mais do que o envelhecimento em si.

São práticas comuns de psicólogos quando atuam com idosos: processos de avaliação psicológica, planejamento e execução de intervenção psicológica, orientação e aconselhamento e psicoterapias individuais e grupais com idosos voltadas para problemas de ordem emocional e psicossocial. Tratamento de déficits e de distúrbios cognitivos e psicomotores, ou reabilitação cognitiva dos idosos e intervenções individuais e grupais em situações de crise não são atividades de responsabilidade do psicólogo.

O início da demência do tipo Alzheimer é gradual e envolve declínio cognitivo contínuo. São sintomas típicos: comprometimento da memória, afasia, apraxia, agnosia, perturbação do funcionamento executivo (planejamento, organização, sequenciamento, abstração).