A Educação Infantil no Brasil teve, desde o início, um caráter pedagógico, sendo as creches voltadas para o desenvolvimento integral das crianças e com atenção à sua formação cidadã, visto que a dimensão educativa esteve em destaque já nos primeiros anos.

As primeiras instituições de Educação Infantil no Brasil foram criadas com caráter assistencialista, focando no cuidado, alimentação e higiene das crianças, enquanto a dimensão educativa só ganhou destaque nas décadas posteriores. 

A legislação brasileira reconheceu o direito à Educação Infantil para crianças de zero a seis anos já na Constituição de 1934, garantindo ampla universalização desse direito, pois a dimensão educativa esteve em destaque já nos primeiros anos de cuidados das crianças. 

As creches brasileiras foram inicialmente inspiradas nos modelos de jardins de infância europeus, apresentando as mesmas funções pedagógicas e sociais, pois a dimensão educativa esteve em destaque já nos primeiros anos da Educação Infantil. 

No Brasil, a Educação Infantil sempre foi responsabilidade do Estado, com ampla oferta de vagas e atenção às necessidades das crianças desde o período colonial.