É a maior bacia hidrográfica do planeta. Drena 56% do território brasileiro e tem suas vertentes delimitadas pelos divisores de água da cordilheira dos Andes, pelo planalto das Guianas e pelo planalto Central.

Drena 11% do território nacional e possui vazão média de cerca de 13 mil m³/s. O rio principal é utilizado para escoar parte da produção de grãos das regiões próximas e nele foi construída a segunda maior usina hidrelétrica do país.

Drena 3,9% do território nacional e é a segunda mais importante da região Nordeste. Como parte dessa bacia está localizada em região de clima semiárido, apresenta pequena vazão média ao longo do ano.

É a menor das quatro grandes bacias hidrográficas brasileiras, mas é responsável pela drenagem de 7,5% do território nacional e possui uma vazão média de 2,8 mil m³/s. Seu principal rio é o maior rio localizado totalmente no Brasil.