No processo de construção da Luta Antimanicomial, foram explorados diversos caminhos para concretizar as mudanças desejadas na reformulação da assistência em saúde mental.

A Reforma Psiquiátrica está em disputa em seu interior, assim como a própria Luta Antimanicomial, que não é homogênea, seja nas estratégias e táticas, como na concepção teórica, política e filosófica. 

A Reforma Psiquiátrica estabeleceu como estratégia central e fundamental a desinstitucionalização. Ao contrário da mera desospitalização, que se limita à alta hospitalar, a desinstitucionalização representa um processo em constante evolução na criação de novas formas sociais para lidar com a experiência da loucura. Isso envolve a criação de serviços e redes de apoio localizados no território de moradia.

Questionando as bases do modelo clássico, não se tornou urgente mudar o processo de trabalho e as práticas interventivas, pois a ideia era manter o aparato manicomial. Dessa forma, manteve-se a mesma compreensão teórica e assistencial acerca da noção da loucura, sem estabelecer um novo campo denominado de Atenção Psicossocial.

Ao longo dos anos 1990, diferentes experiências foram sendo construídas, proporcionando uma implantação progressiva do modelo assistencial em saúde mental, pautada no princípio da desinstitucionalização e do cuidado em liberdade.