De acordo com o modelo holístico, o adoecer é concebido como resultante de transgressões de natureza individual e coletiva, sendo requeridos, para reatar o enlace com as divindades, processos liderados pelos sacerdotes, feiticeiros ou xamãs.

Na visão mágico-religiosa, a saúde era entendida como o equilíbrio entre os elementos e humores que compõem o organismo humano e um desequilíbrio desses elementos permitiria o aparecimento da doença.

Saúde, na concepção sistêmica, é fruto do equilíbrio dos humores e a doença é resultante do desequilíbrio deles, e o cuidado depende de uma compreensão desses desequilíbrios para buscar atingir o equilíbrio.

No conceito biomédico, a doença é definida como um desajuste ou falha nos mecanismos de adaptação do organismo ou ausência de reação aos estímulos a cuja ação está exposto.

Segundo a concepção empírico-racional, a estrutura geral de um problema de saúde é entendida como uma função sistêmica, na qual um sistema epidemiológico se constitui num equilíbrio dinâmico.