Os recalques são um dos problemas fundamentais na engenharia de fundações, podendo ocorrer de 4 (quatro) tipos: por deformação elástica (“imediatos” à aplicação da carga), escoamento lateral (decorrente de deslocamento das partículas do solo em zonas mais carregadas para as menos solicitadas), adensamento (decorrente da expulsão da água dos vazios do solo) e devido ao desgaste do concreto armado em regiões úmidas.

A superposição de pressões pode ocasionar recalques, em caso de construções próximas e/ou vizinhas, podendo ocorrer também em caso de aterro junto ao encontro de uma ponte. Este problema pode ser resolvido por meio do rebaixamento do lençol freático.

Podem ser citadas outras causas de recalques, tais como: cargas dinâmicas (vibrações, temores de terra), operações vizinhas (abertura de escavações, execução de novas estruturas), erosão do subsolo (proveniente, por exemplo, da ruptura de tubulações subterrâneas), rebaixamento do lençol freático, dentre outros.

Os recalques uniformes em uma fundação, diferente dos recalques diferenciais, provocam esforços adicionais na estrutura, ocorrendo desnivelamentos de pisos, trincas e problemas em paredes. Assim, deve-se ter mais atenção com os recalques uniformes do que com os recalques diferenciais. 

A análise / medição de recalques deve ocorrer apenas durante a etapa de execução dos blocos de coroamento (em caso de fundações por estacas), independente da carga da estrutura da construção.