O serviço de referência digital convive com os serviços de referência tradicionais, no Brasil.

Nos Estados Unidos, o serviço de referência digital é semelhante ao serviço tradicional, utilizando ferramentas de software para auxiliar o uso dos recursos da biblioteca.

No Brasil, os serviços de referência são semelhantes, apenas incluindo o novo formato digital.

A tendência é uma ampliação do serviço de referência digital com a instalação de ferramentas para o atendimento em tempo real.