Em um paciente com sintomas respiratórios sugestivos de asma, quanto menores as variações no fluxo aéreo ou quanto menos frequentes as variações excessivas, maior a chance do diagnóstico ser de asma.  

O conceito de controle da asma compreende dois domínios distintos: o controle das limitações clínicas atuais e a redução de riscos futuros. O primeiro compreende o mínimo de sintomas durante o dia, a ausência de sintomas à noite, a necessidade reduzida de medicamentos de alívio dos sintomas e a ausência de limitação das atividades físicas. Já o segundo contempla as exacerbações, a perda acelerada da função pulmonar e os efeitos adversos do tratamento.  

Indivíduos com asma apresentam, frequentemente, exame físico normal no período entre as crises. A anormalidade observada com maior frequência é a presença de sibilos inspiratórios à ausculta pulmonar. Chiado no peito, tempo inspiratório prolongado e tiragem intercostal são outros sinais indicativos de obstrução de vias aéreas inferiores, observados em pacientes com asma não controlada, assim como podem ocorrer sinais de rinite alérgica, com hipotrofia de cornetos e sinais de dermatite atópica.  

O diagnóstico de asma se dá mediante a identificação de critérios clínicos e funcionais, obtidos pela anamnese, exame físico e exames de função pulmonar (RX de tórax). Em crianças até quatro anos o diagnóstico é iminentemente clínico, pela dificuldade de realização de provas funcionais.